SYLVIA POLL AHRENS

Nació el 24 de setiembre de 1970, en la ciudad de Managua, Nicaragua, dentro del hogar formado por don Bernardo Poll (de grata memoria) y doña Thea Ahrens. Obtuvo la nacionalidad costarricense el 13 de marzo de 1986.

Dio sus primeros pasos en el deporte húmedo, cuando sus padres la inscribieron en el programa de natación del club Cariari, en 1979. Lo que en un principio sería una alternativa para el aprovechamiento de su tiempo libre, poco a poco se transformaría en uno de los aspectos más importantes de su vida.

Sin saberlo, aquella niña fogosa llegaría a escribir, una de las páginas más importantes de toda la historia deportiva de Costa Rica, dejando su huella indeleble para todas las generaciones de costarricenses.

En 1983 cuando su entrenador, Francisco Rivas, le propuso transformarse en una atleta de alto rendimiento; dejar de ver la natación como un juego, para convertirla en un estilo de vida.

Un año después comenzaron a surgir los frutos. En los Juegos Centroamericanos de Guatemala, en 1984, Sylvia se haría acreedora a cuatro medallas de oro en las pruebas de los 100 metros libre, 200 metros libre, 100 metros dorso y 200 metros combinado individual.

El año 1985 es de malos recuerdos para esta ondina, quien vio frustradas sus intenciones de participar en el CCCAN de México, cuando por un error de la Federación Costarricense de Natación, no fue inscrita en las cuatro pruebas que pensaba nadar.

Al año siguiente, en el mes de junio, se levanta victoriosa con diez medallas de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en República Dominicana, y dos meses más tarde, un sexto lugar en la prueba de 200 metros libres, del Campeonato Mundial de Natación, en España.

El mundo entero conocería a aquella joven de quince años, la cual se perfilaba como una de las principales promesas de esa disciplina. Gracias al trabajo realizado en 1986, ingresaría, por primera vez, al ranking mundial, un logro que sólo había obtenido antes la nadadora María del Milagro París.

Más satisfacciones tenía reservado el año de 1987. En los Juegos Panamericanos de Indianápolis cosecharía un total de ocho medallas (tres de oro, tres de plata y dos de bronce). Esto le valdría el ser declarada como la Mejor Atleta Panamericana.
Pero el punto clímax de la carrera de Sylvia llegaría en el año de 1988. En Seúl, Corea, se llevaría a cabo los Juegos Olímpicos. La ondina se encontraba empatada en el primer puesto del ranking mundial, con la nadadora alemana Kristin Otto, en la prueba de los 100 metros dorso.

No obstante, Francisco Rivas quiso sorprender al mundo y preparó a Sylvia para competir, en la modalidad de libre. Los resultados en los 100 metros dorso no fueron del todo satisfactorios. El agua se filtró en los anteojos de la costarricense y ocupó el sexto lugar en la final. Sin embargo, ya Sylvia había superado a María del Milagro París, quien en Moscú obtuvo el sétimo lugar en la modalidad de mariposa. El 20 de setiembre de 1988, ella nadaría la final de los 200 metros libres.

Con paso franco y con el apoyo de su entrenador, quien la motivó desde la orilla de la piscina con un voluminoso letrero que decía “Vuela Sylvia, vuela”, esta gran atleta logró convertirse en la primera deportista costarricense que subió al podio olímpico y que provocó que el Pabellón Nacional ascendiera, también por primera vez, en una Olimpiada.

Su tiempo de 1:58:67, le permite ganar la medalla de plata; en una competencia cerrada contra las alemanas Heike Friedrich (oro) y Manuella Stellmach (bronce). Esa medalla, hace que Costa Rica entre al vasto libro de ganadores y forme parte del concierto mundial del deporte, 52 años después de su primera intervención en unos Juegos Olímpicos (Berlín, 1936).

En 1991, durante los Juegos Panamericanos de Cuba, de nuevo demostró ser la mejor de América Latina, al ganar la medalla de oro en los 100 metros dorso e imponer un nuevo récord continental, con un tiempo de 1:03:15 .Durante el Campeonato Mundial de Australia obtuvo un segundo lugar en los 50 metros dorso y un sexto lugar en los 100 metros dorso. Para las Olimpiadas de Barcelona 92, resultó quinta en los 200 metros dorso.

Durante su carrera, Sylvia rompió un total de doscientos noventa récord, de ellos ciento ochenta son nacionales, veinte cuatro corresponden al torneo CCCAN, diez son Centroamericanos, cinco Panamericanos y cincuenta y siete de otros torneos.

Nadó seiscientos treinta y cinco eventos en ciento quince competencias. Sus tiempos le permitieron aparecer en el ranking mundial de la natación en sesenta y seis oportunidades y sus triunfos le depararon seiscientos doce medallas y noventa trofeos.

Fue Seleccionada Nacional once veces, desde 1981. Además, se le declaró como la Mejor Deportista Costarricense en 1986, 1987 y 1988, al igual que la Mejor Deportista de la Década de los 80.

Resultó electa como la Mejor Atleta de América en dos oportunidades (1987-1988) y una vez, como la Mejor en el ámbito Panamericano (1987). Sylvia se retiró de las competencias el domingo 13 de febrero de 1994, no obstante, su recuerdo, sus triunfos y su imagen han quedado grabadas para siempre en la historia y en el corazón de Costa Rica.

Actualmente, ella es una exitosa profesional que se desempeña en el campo de las Relaciones Públicas. Ingresa a la Galería Costarricense del Deporte el 19 de diciembre del año 2000 (Fuente Asociación de Natación Cariari).